RFID per i servizi tessili: è la soluzione giusta per la tua azienda?

L'uso della tecnologia RFID nei servizi tessili può migliorare la visibilità delle scorte, ridurre le operazioni ripetitive di conteggio e riconciliazione e garantire registrazioni delle transazioni più affidabili. Tuttavia, la scelta di questo investimento dipende dalla portata delle operazioni, dalla complessità dei flussi di lavoro, dalle lacune esistenti nei controlli e dall'utilizzo che verrà fatto dei dati acquisiti.

I fornitori di servizi tessili gestiscono i tessuti riutilizzabili attraverso un ciclo di servizio ricorrente. Biancheria pulita, divise, asciugamani, tappetini e altri articoli tessili vengono distribuiti o consegnati presso le sedi dei clienti, ritirati dopo l’uso come merce sporca, ricevuti e smistati in lavanderia, trattati con lavaggio e finitura, raggruppati in base agli ordini dei clienti e spediti per il ciclo di servizio successivo.

In qualsiasi momento, le scorte di tessuti possono trovarsi presso la lavanderia come merce pulita, essere distribuite presso le sedi dei clienti, essere in transito, essere in fase di lavorazione presso la lavanderia, essere assegnate a un ordine in uscita oppure essere ritirate dal servizio per ispezione, riparazione o dismissione.

Con l'aumentare dei volumi di prodotti tessili e delle reti di clienti, il conteggio manuale, la scansione individuale dei codici a barre e la gestione dei dati tramite fogli di calcolo possono diventare difficili da gestire. Le aziende potrebbero non disporre di una visione affidabile delle scorte disponibili, delle giacenze presso i clienti, delle merci in transito, dei prodotti in lavorazione e delle discrepanze tra le quantità previste e quelle registrate.

Per molti operatori, la tecnologia RFID nel settore dei servizi tessili offre un modo più efficiente per identificare i beni tessili e registrare i loro spostamenti in punti di controllo prestabiliti. Tuttavia, l’adozione della tecnologia RFID non dovrebbe partire dalla tecnologia in sé, bensì da una chiara comprensione del problema operativo che l’azienda deve risolvere.

Come funziona la tecnologia RFID nei servizi tessili

Un'implementazione RFID nel settore tessile combina solitamente tag RFID lavabili, dispositivi di lettura e antenne, e un software o una piattaforma RFID.

A ogni articolo tessile viene assegnata un'identità digitale univoca tramite un tag RFID. Quando i capi contrassegnati attraversano una zona di lettura configurata, il lettore rileva i relativi identificatori e invia i dati al software. Il sistema può quindi aggiornare le registrazioni relative, ad esempio, allo stato operativo, all'assegnazione al cliente, alla cronologia delle lavorazioni, al numero di lavaggi o alle operazioni di spedizione e reso.

A differenza della scansione dei codici a barre, la tecnologia RFID non richiede che ogni articolo tessile venga presentato singolarmente a uno scanner. È possibile identificare più articoli dotati di tag all’interno di un ambiente di lettura adeguato, il che rende questa tecnologia particolarmente utile nei punti in cui si registrano volumi elevati di transazioni, quali la ricezione delle merci in entrata, lo stoccaggio delle scorte pulite, la preparazione degli ordini, la spedizione in uscita e la riconciliazione dei resi dei clienti.

La tecnologia di per sé non determina il significato di un evento di lettura. Una lettura in fase di ricezione in entrata può confermare l’arrivo di capi sporchi da parte di un cliente. Una lettura in fase di stoccaggio della biancheria pulita può indicare che la produzione della lavanderia è stata completata e che i capi sono disponibili per l’assegnazione. Una lettura in fase di spedizione in uscita può confermare che i capi corretti sono stati rilasciati in base all’ordine di un cliente.

L'affidabilità dei dati non dipende quindi solo dalla leggibilità dei tag. Richiede infatti una progettazione adeguata della zona di lettura, transazioni chiaramente definite, regole software appropriate e procedure operative coerenti.

In quali ambiti la tecnologia RFID può creare valore

La tecnologia RFID offre il massimo valore aggiunto quando migliora il controllo nei punti chiave delle transazioni e dei passaggi di consegne. Il suo scopo non è semplicemente quello di identificare un articolo tessile, ma di fornire informazioni più affidabili per la gestione delle scorte, la riconciliazione con i clienti, il controllo della circolazione e le decisioni operative quotidiane.

Migliorare la visibilità delle scorte

Le scorte di prodotti tessili sono distribuite in diversi stati operativi e sedi. Alcuni articoli possono essere conservati come scorte pulite all’interno della lavanderia, mentre altri sono in uso presso le sedi dei clienti, in transito, in fase di smistamento in base al grado di sporco, di lavaggio o di finitura, oppure in attesa di ispezione e riparazione.

L'inventario tradizionale fornisce solo un'istantanea temporanea. Le informazioni possono diventare rapidamente obsolete, poiché i prodotti tessili vengono raccolti, ricevuti, lavorati, assegnati, spediti, consegnati e rimessi in uso.

La tecnologia RFID consente di generare registrazioni delle transazioni più tempestive in determinati punti di ricevimento, stoccaggio, preparazione degli ordini, spedizione, consegna e reso. Ciò aiuta le aziende a confrontare le quantità previste con quelle registrate e ad avere una visione più chiara della distribuzione delle scorte tessili lungo l'intero ciclo di servizio.

La tecnologia RFID non va tuttavia intesa come un sistema di localizzazione continua in tempo reale. La visibilità dipende dai punti di lettura installati e dal fatto che i movimenti dei prodotti tessili passino costantemente attraverso tali punti di controllo.

Ridurre le variazioni delle scorte e migliorare la responsabilità

Le discrepanze di magazzino possono derivare da resi incompleti da parte dei clienti, quantità di consegna errate, confusione tra i clienti, smistamento errato, smaltimento non registrato, danni o spostamento dei tessili al di fuori del processo di servizio definito.

In assenza di registrazioni affidabili delle transazioni, un’azienda potrebbe individuare una discrepanza nelle scorte, ma disporre di informazioni limitate sul luogo in cui si è verificata.

La tecnologia RFID è in grado di fornire una cronologia più chiara dell'ultima transazione confermata, dell'assegnazione al cliente o dello stato operativo di un articolo o di un lotto. Ciò consente di avviare le indagini in tempi più rapidi, di effettuare una riconciliazione più accurata a livello di cliente e di garantire una maggiore tracciabilità in tutte le operazioni di lavanderia, nelle attività di trasporto e nei punti di consegna al cliente.

Nel corso del tempo, i dati potrebbero inoltre evidenziare discrepanze ricorrenti relative a determinati clienti, percorsi, categorie di prodotti tessili, reparti o fasi del ciclo di servizio.

Ridurre il conteggio manuale e la riconciliazione

Le attività tessili su larga scala si affidano spesso al conteggio manuale o alla scansione dei singoli codici a barre durante la ricezione delle merci in entrata, i controlli delle scorte, la preparazione degli ordini, la verifica delle spedizioni e la gestione dei resi dei clienti.

La tecnologia RFID consente di identificare più articoli tessili nel corso di un unico processo di lettura, riducendo la necessità di movimentare e scansionare ogni singolo pezzo. Ciò risulta particolarmente utile nei casi in cui grandi lotti transitino attraverso aree controllate di ricevimento, stoccaggio, imballaggio o spedizione.

L'obiettivo non è necessariamente quello di sostituire i dipendenti, bensì di ridurre le attività ripetitive di identificazione e riconciliazione, in modo che il personale possa concentrarsi sulle eccezioni, sul controllo di qualità, sul coordinamento della produzione, sulle esigenze dei clienti e sulle prestazioni dei processi.

Cosa richiede l'adozione della tecnologia RFID

Il potenziale valore della tecnologia RFID deve essere valutato tenendo conto delle modifiche infrastrutturali e operative necessarie per supportarla.

Un'implementazione può comprendere tag RFID lavabili, lettori fissi o portatili, antenne, portali, armadi, configurazione software, integrazione di sistema, installazione, verifica e formazione del personale. L'investimento complessivo dipende dal volume dei capi tessili, dalla struttura della clientela, dal numero di punti di transazione richiesti, dal livello di automazione desiderato e dall'ambito di applicazione del software.

Le prestazioni di lettura devono essere verificate in condizioni operative reali. Il tipo e la posizione dei tag, la composizione del tessuto, lo stato di umidità o di asciutto, la densità del lotto, la compressione all’interno di carrelli o sacchi, la velocità del nastro trasportatore, le strutture metalliche circostanti, il posizionamento dell’antenna e la configurazione del lettore possono tutti influire sui risultati.

Ad esempio, una zona di lettura progettata per tessuti sciolti e asciutti in fase di assemblaggio degli ordini potrebbe non funzionare allo stesso modo quando si tratta di leggere capi sporchi e compressi in fase di ricevimento delle merci. Ogni punto di controllo dovrebbe quindi essere progettato in base alle effettive condizioni dei tessuti e alle modalità di movimentazione.

L’azienda deve inoltre stabilire quali transazioni debbano essere registrate. I punti di controllo rilevanti possono includere la ricezione della merce sporca, lo stoccaggio della merce pulita, la preparazione degli ordini, la spedizione in uscita, la consegna al cliente e la riconciliazione dei resi dei clienti. È inoltre possibile aggiungere ulteriori punti di lettura durante il lavaggio, l’estrazione o la finitura, qualora siano richieste registrazioni relative allo stato di lavorazione o al ciclo di lavaggio.

Un'implementazione pratica non richiede un'infrastruttura RFID in ogni fase del processo di lavanderia. È opportuno dare priorità ai punti che generano dati utili e supportano un'azione operativa ben definita.

I tag e i lettori possono generare dati, ma tali dati acquisiscono valore solo quando contribuiscono a migliorare un processo decisionale, una transazione o un processo di controllo.

La tecnologia RFID per i servizi tessili è adatta alla tua azienda?

L'idoneità della tecnologia RFID dipende dal rapporto tra il problema operativo, il valore atteso e l'infrastruttura necessaria per creare registrazioni affidabili delle transazioni. La scala operativa è importante, ma il volume dei prodotti tessili da solo non determina se la tecnologia RFID produrrà un risultato soddisfacente.

Quando vale la pena valutare la tecnologia RFID

La tecnologia RFID risulta generalmente più utile nelle attività caratterizzate da elevati volumi di tessuti, frequenti spostamenti tra la lavanderia e le sedi dei clienti, un notevole carico di lavoro manuale di riconciliazione o discrepanze ricorrenti tra le giacenze previste e quelle registrate.

A lavanderia industriale può utilizzare la tecnologia RFID per ottimizzare la gestione delle merci in entrata, il controllo delle scorte, la verifica degli ordini, la spedizione delle merci in uscita e la riconciliazione dei resi dei clienti. A gruppo alberghiero o struttura sanitaria può utilizzarlo per migliorare la visibilità sulle scorte di biancheria presenti nelle singole strutture o sedi e per ottimizzare il passaggio di consegne tra la sede del cliente e la lavanderia.

Fornitori di servizi in divisa può utilizzare la tecnologia RFID per gestire l'assegnazione dei capi, i saldi delle scorte a livello di cliente, le operazioni di emissione e restituzione, nonché la circolazione dei capi tra il processo di lavanderia e l'utilizzo da parte dei clienti.

Potrebbe valere la pena valutare l’adozione della tecnologia RFID quando il conteggio fisico richiede molto tempo, è difficile riconciliare i saldi a livello di cliente, i costi di sostituzione dei capi sono elevati oppure i registri attuali non garantiscono un controllo adeguato sulle scorte presenti in lavanderia, presso le sedi dei clienti e in transito.

Quando la tecnologia RFID potrebbe non essere la priorità assoluta

L'RFID potrebbe non rappresentare la priorità assoluta per un'attività caratterizzata da volumi ridotti di prodotti tessili, un flusso di lavoro semplice e concentrato in un unico sito, livelli di scorte stabili, controlli manuali affidabili e variazioni di inventario limitate.

Potrebbe inoltre risultare difficile da giustificare quando non vi è un problema di controllo chiaramente definito, non vi è un responsabile del processo né un piano per dare seguito alle informazioni raccolte.

Anche un’azienda di grandi dimensioni potrebbe avere difficoltà a trarre vantaggio dalla tecnologia RFID se i passaggi di consegne ai clienti non sono uniformi, i punti di transazione sono definiti in modo inadeguato o i prodotti tessili riescono a eludere il processo di lettura richiesto.

L'installazione di dispositivi RFID senza aver prima standardizzato il flusso di lavoro sottostante potrebbe generare dati aggiuntivi senza migliorare il controllo delle scorte o delle transazioni.

Concentrarsi sul problema aziendale

La valutazione non dovrebbe partire dalla scelta del tag RFID, del lettore o dell’antenna da acquistare, ma dal risultato operativo che l’azienda intende migliorare.

La domanda più utile non è semplicemente:
La tecnologia RFID può tracciare i nostri tessuti?

La domanda più importante è:
Quali problemi relativi all’inventario, alle transazioni o alla riconciliazione risolverà la tecnologia RFID e in che modo i dati così ottenuti miglioreranno le operazioni quotidiane?

Quando il problema aziendale, i punti di controllo, le procedure operative e il valore atteso sono chiaramente definiti, diventa molto più facile stabilire se la tecnologia RFID rappresenti un investimento conveniente.

Inizia con un caso d'uso ben definito

Un fornitore di servizi tessili non ha bisogno di digitalizzare tutte le fasi del ciclo di servizio in una volta sola.

Un progetto pratico basato sulla tecnologia RFID inizia solitamente con un caso d’uso chiaramente definito, come la verifica degli ordini in uscita, l’inventario delle scorte di biancheria pulita, la riconciliazione della biancheria sporca in entrata, il controllo delle scorte presso la sede del cliente, la registrazione dei cicli di lavaggio o il monitoraggio dei movimenti dei tessuti tra una lavanderia e una struttura specifica.

Partire da un flusso di lavoro ben definito semplifica la verifica delle prestazioni dei tag, della progettazione delle zone di lettura, dell’accuratezza delle transazioni, delle regole software e dell’adozione da parte del personale. Aiuta inoltre l’azienda a individuare eventuali lacune nei processi prima di estendere l’implementazione ad altre sedi dei clienti, percorsi di servizio o fasi operative.

Il valore atteso dovrebbe essere valutato alla luce degli indicatori operativi pertinenti. A seconda del progetto, questi possono includere una riduzione dei tempi di conteggio, un minor numero di scostamenti nelle spedizioni, saldi dei clienti più accurati, una migliore riconciliazione dei resi, minori costi di sostituzione dei tessuti o registrazioni più affidabili delle scorte di prodotti puliti.

Una valutazione realistica dovrebbe mettere a confronto questi miglioramenti attesi con i costi relativi ai tag RFID, alle infrastrutture di lettura, al software, all’implementazione, alla formazione e alla gestione continua del sistema.

Conclusione

La tecnologia RFID può aiutare i fornitori di servizi tessili a migliorare la visibilità delle scorte, ridurre le operazioni ripetitive di conteggio e riconciliazione, rafforzare il controllo delle consegne da parte dei clienti e delle lavanderie e creare registrazioni delle transazioni più affidabili lungo l'intero ciclo dei servizi tessili.

Tuttavia, la tecnologia RFID risulta più efficace quando viene introdotta per risolvere un problema operativo chiaramente definito. Sebbene la scelta di tag, lettori e software adeguati sia importante, la progettazione delle transazioni, il rispetto dei flussi di lavoro, l’adozione da parte del personale e l’uso coerente dei dati sono altrettanto fondamentali.

Prima di effettuare un investimento, le aziende dovrebbero valutare i propri volumi di prodotti tessili, la rete di clienti, i percorsi di consegna, la distribuzione delle scorte, gli attuali processi di riconciliazione, le variazioni di magazzino e le decisioni operative che i dati RFID dovrebbero supportare.

Quando questi elementi sono ben coordinati, la tecnologia RFID può diventare uno strumento pratico per migliorare la gestione delle scorte e il controllo della circolazione dei prodotti tessili, anziché limitarsi a essere semplicemente un ulteriore livello tecnologico.

Per approfondire i vantaggi operativi, leggi In che modo il sistema di tracciabilità RFID per lavanderie può aiutare la tua attività?